世界遺産「古都京都の文化財」は、794年（延暦13年）、桓武天皇によって平安京が置かれて以来、京都は1000年以上にわたり日本の都として歴史の主舞台となってきた。東山、西山、北山など三方を山に囲まれた美しい自然と、多くの歴史的建造物が残る古都。平安京を中心に、平安時代から江戸時代にかけて歴史と文化を象徴とする貴重な建物や庭園が残され、その多くが国宝や文化財に指定されている。世界遺産に登録されたのは、京都市、宇治市、大津市に位置する17の社寺や城郭。

古都京都の文化財

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世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」は、奈良県・和歌山県・三重県に跨る紀伊半島、その大部分を占める紀伊山脈にある。紀伊山脈には標高1000mを超える山々が連なり、古来より修験道の拠点である「吉野・大峯」、熊野信仰の拠点である「熊野三山」、そして空海が開祖の真言宗の根本道場である「高野山」の三大霊場が存在している。
この地が世界遺産に登録されたのは、これら多くの文化遺産が豊かな自然景観と一体となって残されている点と、日本固有の宗教形態のあり方をとどめた、世界に類を見ないものとして高い評価を受けたため。

紀伊山地の霊場と参詣道

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世界遺産「白川郷と五箇山の合掌造り集落」は、岐阜県の北部と富山県の南部にまたがる飛騨高地にある。白川郷と五箇山は、その険しい山間を流れる庄川沿いの段丘に形成された集落。一体は日本でも有数の豪雪地帯で、戦後に電気や道路が整備されるまでは、外界との行き来が困難で、昔ながらの社会制度や民俗、習慣が色濃く残され、独自の生活文化を育んできた。特に『合掌造り』と呼ばれる独特の家屋と周囲の自然環境は、歴史的遺産として後世に伝えるにふさわしい美しさを保つ。
『合掌造り』は、2本の材木を逆V字に組み合わせてつくる構造で、切妻造り、茅葺き屋根の家屋をいう。手を合わせ合掌している様に見えるため、このように呼ばれるようになった。19世紀末までは数多くあった合掌造りの家屋も、1930~1960年代の多くのダム建設により、多くは水底に沈んでしまった。1970年代に本格的に保存活動が行われ、1995年に荻町の59棟、相倉集落の20棟、菅沼集落の9棟が世界遺産に登録された。

白川郷と五箇山の合掌造り集落

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世界遺産「日光の社寺」は、栃木県日光市にある。日光は男体山など標高2000mクラスの山々が連なり、古くから神仏習合の聖地で霊場であった。開山は奈良時代後期の766年で、勝道上人による。以来1200年以上の歴史をもち、江戸時代には初代将軍である徳川家康を祀る東照宮が建てられ、代々の将軍や全国の藩主による参拝や、朝廷からの例幣使の派遣などが行われ、江戸幕府の幕藩体制を支える重要な役割を果たしていた。
世界遺産における「日光の社寺」とは、日光山内にある東照宮、二荒山神社、輪王寺の2社１寺の建造物群及び、これらを取り巻く自然環境をいう。面積は約51万㎡で周囲には約3.7k㎡の緩衡地域も設けられている。

日光の社寺

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世界遺産「白神山地」は、青森県と秋田県にまたがる山岳地帯にある。最高峰の向白神岳（1243m）をはじめ、白神岳（1235m）、二ツ森（1086m）など標高1000mクラスの山々が連なっている。世界遺産に登録されたのは、その中心部分の約170k㎡で、約8000年前に形作られたブナの原生林は世界最大級といわれている。このブナの純林には約500種類の植物が分布しており、ニホンカモシカ、ニホンザル、ツキノワグマなどの哺乳類やイヌワシ、クマゲラ、クマタカなどの絶滅危惧種の命を育んでいる。
保湿性の高いブナ林からは、幾筋の川の流れを生み、多くの滝が存在する。特に青森県西目屋村の「暗門の滝」、鯵ヶ沢町の「くろくまの滝」が有名で、遊歩道も整備されている。

白神山地

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世界遺産「知床」は、北海道東端の知床半島の陸域と、知床国立公園に隣接する海域（海岸線より3ｋｍ）、総面積711k㎡。「知床」はアイヌ語で『土地の先端』を意味する。見所は、トドマツやエゾマツといった針葉樹、シナノキやミズナラなどの落葉広葉樹の原生林、そしてオホーツク海から来る流氷、その環境下で育まれるトドやアザラシなどの海生哺乳類、オオワシやオシロワシといった大型の鳥類・・・とにかく日本では水族館でしか、お目にかかれない陸海の様々な動植物達の自然な姿を見ることが出来ます。

知床

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世界遺産「石見銀山遺跡とその文化的景観」は、島根県の中央、大田市大森町を中心に位置する。石見銀山遺跡は、1.銀鉱山跡と鉱山町、2.銀山街道、3.銀の積み出し港と港町からなり、その面積は4.42k㎡に及ぶ。
銀が生産されていた銀鉱山と鉱山町大森の町並みは、石見銀山の歴史と人々の生活を、今もなお鮮やかに伝えている。

石見銀山遺跡とその文化的景観

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